Qué generador necesito en obra: cálculo de potencia y tipo

Un generador demasiado pequeño se cala cada vez que arranca la hormigonera; uno demasiado grande consume el doble de combustible, cuesta el doble y trabaja tan por debajo de su carga que ensucia el motor. Acertar con la potencia es cuestión de sumar bien, y acertar con el tipo depende de qué vas a conectar. Esta guía te explica cómo calcular la potencia, cuándo merece la pena un inverter, cuándo necesitas trifásico y qué exige el reglamento de baja tensión para que la instalación de obra sea segura.

Cómo calcular la potencia que necesitas

El método es el mismo para una caseta con un cargador y un foco que para un tajo con tronzadora y hormigonera:

1. Lista todos los consumos que pueden estar en marcha a la vez, con su potencia nominal en vatios (W) tal como figura en la placa. Si la placa da amperios, multiplica por 230 V.
2. Aplica el factor de arranque a los motores. Un motor de inducción (hormigonera, compresor, bomba de achique) consume durante el arranque entre 2 y 3 veces su potencia nominal. Las herramientas eléctricas de mano llevan motores universales con un pico menor, del orden de 1,5 veces. Las cargas resistivas (focos, calefactores, cargadores) no tienen pico.
3. Calcula el peor caso: todas las cargas continuas en marcha y el motor más grande arrancando en ese momento.
4. Añade una reserva del 20-25 % sobre la potencia continua. Un generador que trabaja permanentemente al 100 % se calienta, consume más y envejece deprisa; el punto óptimo está entre el 50 y el 80 % de la carga nominal.

Ten en cuenta que los fabricantes indican dos cifras: potencia máxima (que el grupo solo entrega unos segundos) y potencia nominal o continua. Compara tu pico de arranque con la primera y tu carga continua con reserva con la segunda.

Ejemplo de cálculo para un tajo de albañilería

Potencia continua con reserva del 25 %: 2.400 x 1,25 = 3.000 W. Peor caso de arranque: la hormigonera en marcha (650 W), el cargador y el foco conectados (350 W) y la amoladora arrancando (2.100 W), en total 3.100 W. Un generador inverter de 3.500 W de potencia máxima y unos 3.000 W nominales cubre ambas cifras. Si a ese tajo le añades una tronzadora de metal de 355 mm con 2.300 W de motor, el pico de arranque sube a 3.450 W solo para ella y la carga continua a 4.700 W: hay que pasar a un grupo convencional del orden de 6 kW nominales, o trabajar por turnos, cortando el metal mientras la hormigonera está parada.

Qué tipo de generador: inverter o convencional, monofásico o trifásico

Inverter o convencional

Un generador convencional acopla el alternador directamente al motor: para dar 50 Hz, el motor debe girar siempre a 3.000 rpm, tenga carga o no, y la forma de onda depende de la calidad del regulador de tensión. Un inverter genera corriente continua, la convierte en alterna mediante electrónica y produce una onda senoidal limpia, con tensión y frecuencia estables; además, el motor baja de revoluciones cuando hay poca carga.

• Elige inverter si vas a conectar cargadores de baterías, láseres, equipos de medida, ordenadores de caseta o herramientas con electrónica de control (arranque suave, regulación de velocidad). También si el ruido importa: en zonas urbanas o en obras junto a viviendas, la diferencia con carga parcial es enorme.
• Elige convencional si necesitas más de 5-6 kW, si tienes máquinas trifásicas o si el grupo va a alimentar cargas resistivas y motores robustos que no se inmutan con una onda imperfecta. El precio por kW es claramente menor.

Monofásico o trifásico

La regla es simple: solo necesitas un generador trifásico si tienes al menos una máquina trifásica (hormigonera grande, elevador de obra, sierra de mesa de 400 V, bomba de hormigón). Y con una advertencia importante: un grupo trifásico de 10 kVA no te da 10 kVA en monofásico. La potencia se reparte entre las tres fases, y la que puedes sacar de una sola toma de 230 V queda en torno a un tercio de la nominal. Si tu obra es toda de 230 V, un grupo monofásico de la potencia adecuada es más barato y rinde mejor.

Ruido y autonomía

El nivel de potencia acústica garantizado (LwA) figura por obligación en una etiqueta del grupo, según la Directiva 2000/14/CE sobre emisiones sonoras de las máquinas de uso al aire libre. Es el dato que debes comparar entre modelos, no el nivel de presión sonora a 7 m que aparece en los folletos, que depende de dónde se mida. Un inverter con carcasa cerrada ronda los 90 dB(A) de LwA; un convencional de bastidor abierto de la misma potencia puede superar los 95 dB(A). Las ordenanzas municipales limitan el ruido, y el grupo debe situarse lejos de la caseta y de los tajos.

La autonomía se indica al 25 % o al 50 % de carga y con el depósito lleno; con carga real de obra, cuenta con dos tercios de esa cifra. Un depósito de 8-10 litros da una jornada de trabajo intermitente a un inverter de 3.500 W; para trabajo continuo, es preferible un grupo con depósito de 20 litros o más para no repostar a media mañana con el motor caliente.

Seguridad eléctrica: diferencial y toma de tierra

Un generador es una fuente de tensión aislada, y sin las medidas adecuadas un fallo de aislamiento en una herramienta puede no disparar ninguna protección. El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) dedica la instrucción ITC-BT-33 a las instalaciones provisionales y temporales de obras, y exige que estén protegidas contra contactos indirectos, en la práctica mediante interruptores diferenciales de alta sensibilidad (30 mA) para las tomas de corriente de herramientas, y contra sobrecargas y cortocircuitos mediante magnetotérmicos.

Lo que esto significa en obra:

• Conecta el generador a un cuadro de obra con diferencial de 30 mA y magnetotérmicos por circuito, con grado de protección IP44 como mínimo, no directamente a las herramientas.
• Instala una pica de tierra y conecta a ella el borne de tierra del generador y la tierra del cuadro, siguiendo el esquema que indique el manual del grupo. Sin referencia a tierra, el diferencial puede no detectar la corriente de fuga.
• Usa cables de obra con cubierta reforzada (tipo H07RN-F) y protégelos del paso de maquinaria.
• El generador debe estar al aire libre, nunca en un sótano ni en una caseta cerrada: el monóxido de carbono no avisa.
• Reposta con el motor parado y frío, y guarda el combustible en su recipiente homologado, lejos del grupo.

Mantenimiento básico

Cambia el aceite tras las primeras 20 horas y después cada 50-100 horas o según el manual; comprueba el nivel cada día antes de arrancar. Limpia el filtro de aire cada semana en ambientes con polvo y sustitúyelo cuando esté saturado. La gasolina envejece: si el grupo va a estar parado más de un mes, vacía el carburador o usa estabilizador de combustible. Y arráncalo al menos una vez al mes con algo de carga; un grupo que pasa el invierno parado es un grupo que no arranca en marzo. Si tienes dudas, en Ternetik te ayudamos a dimensionar el generador y el cuadro de obra para los equipos que vas a conectar.